LA FRÁGIL BIODIVERSIDAD DE LA FAUNA MARINA EN LA RESERVA PINGÜINO DE HUMBOLDT

Entrevista a Yerko Vilina, Dr. en Ecología, publicada en Centro de Estudios Avanzados en Zonas Arizas, CEAZA, Agosto 2005.

La reserva fue creada en 1990 y está protegida y administrada por la Corporación Nacional Forestal (CONAF). Sin embargo, el doctor en Ecología Yerko Vilina, invitado a la región por el CEAZA, plantea la necesidad de que el sector sea declarado área marina protegida, debido a la amplia diversidad de especies que alberga, cuyas poblaciones son reducidas o están en peligro de extinción.

Ecología
LA FRÁGIL BIODIVERSIDAD DE LA FAUNA MARINA EN LA RESERVA PINGÜINO DE HUMBOLDT

La amplia gama de vida terrestre y marina existente en el sector denominado “Reserva Nacional Pingüino de Humboldt”, formada por tres islas: Damas, Choros, y la isla Chañaral de Aceituno, situada en el límite entre las regiones de Coquimbo y Atacama, resulta interesante no solo para turistas amantes de la naturaleza, sino también para el estudio científico de los distintos tipos de organismos dentro de este ecosistema.

Sin embargo, la subsistencia de la biodiversidad marino costera del lugar está fuertemente amenazada, ya que no existe un marco regulatorio que la proteja.

AREA MARINA PROTEGIDA

Este tema fue abordado por el doctor en Ecología Yerko Vilina, invitado a la región por el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, (CEAZA), quien dictó la charla titulada “Diversidad de vertebrados en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt”. La exposición se basó en un arduo trabajo de observación científica, donde describe parte de su investigación en la reserva nacional durante 16 años, Este evento está enmarcado dentro del ciclo de actividades periódicas programadas por el CEAZA.

Aún cuando en estos momentos la reserva nacional Pingüino de Humboldt está protegida y administrada por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el doctor Vilina plantea la necesidad de que el sector sea declarado área marina protegida, en vista de la diversidad de especies que alberga, -incluyendo algunas visitas ocasionales de ballenas-, muchas de las cuales se encuentran amenazadas o en peligro de extinción.

Otra especie en peligro que habita el sector es el yunco (Pelecanoides garnotii), un ave endémica de la Corriente de Humboldt que vive casi exclusivamente en el mar y que elige este tipo de islas para armar sus nidos. Según Vilina, la inexistencia de depredadores naturales en las islas favorece las condiciones de nidificación. Sin embargo,señala que “los yuncos están en peligro de extinción porque a nivel mundial existen poblaciones muy pequeñas, por lo que están catalogadas como críticas”.

Otra especie en peligro es el pingüino de Humboldt (Spheniscus Humboldti), de los cuales, más de 300 parejas anidan regularmente en las islas Damas y Choros.

Aún cuando está situación es evidente y preocupante, para este investigador, la negativa de la autoridad para declarar esta zona como área marina protegida, “pasa mas bien por un falta de decisión política y diferencias dentro del servicio responsable de tomar la decisión, porque el sector cumple con todos los requisitos para la aprobación”.

Otra amenaza para esta zona biogeográfica, es la eventual construcción de un megaproyecto turístico en la Isla Gaviota, cercana Isla Damas, donde la firma transnacional Genera Inversiones planea construir un hotel cinco estrellas con 200 habitaciones y un embarcadero, con una inversión cercana a los 80 millones de dólares. Según Yerko Vilina, “para no dañar el ecosistema, la construcción de recintos turísticos debe ser de bajo impacto e integrar al ecosistema”, aspecto que quedaría al margen en esta millonaria inversión extranjera.

En la reserva, además del conocido pingüino de Humboldt (Spheniscus Humboldti), también existe una importante colonia de lobos marinos (Otaria Flavescens), chungungos (Lontra Felina), gaviotines sudamericanos (Theristicus Malanopis) y delfines nariz de botella (Tursiops Truncatus). Estos últimos se observan con mayor frecuencia en las cercanías de las tres islas, pero su número es reducido a nivel mundial.

CONTINUIDAD DEL ESTUDIO

Dentro de su estudio, el actual profesor de Ecología de la Universidad Diego Portales (Santiago), logró recopilar información acerca del tamaño de la población de delfines nariz de botella, su comportamiento, un muestreo de su biología y logró determinar los tipos delfines que habitan el lugar. Todo esto utilizando muestras de ADN. Estos estudios los realizó también con otras especies, como aves marinas y ballenas.

El estudio, que en un comienzo contaba con sólo tres investigadores, incluyendo a Vilina. Hoy está integrado por un equipo de trabajo cada vez mayor. “En estos momentos existe un grupo de investigadores que viaja todos los meses para realizar el seguimiento y también existen otros investigadores que están realizando estudios oceanográficos en el lugar, justamente del CEAZA, los que van a entregar luces acerca del ambiente del lugar” declaró el científico, ya que aún no han podido establecer la relación entre los delfines y su entorno, así como tampoco la respuesta concreta de por qué los delfines habitan en las islas, por lo que no descarta futuras alianzas estratégicas con CEAZA.

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