Segunda expedición a Isla Chañaral
 Primero de Noviembre del 2002. Después de nuestra expedición del mes de Febrero y el consiguiente redescubrimiento que esta isla de la III Región posee la colonia reproductiva de pingüino de Humboldt más grande del mundo, volvimos a visitar estas tierras insulares con el propósito de chequear el estado de la población de estas aves. Todos los censos reportados anteriormente indicaban números de población que no superaban los 4.500 individuos, esto nos hacía sospechar que tal vez la población de pingüinos en la isla es móvil y su número varía drásticamente durante el año. Además, estábamos seguros que los censos previamente realizados habían sido parciales y que nunca antes se había realizado el esfuerzo que durante el mes de febrero nos permitió constatar una población cercana a los 17.000 animales. Durante el verano, nuestro censo coincidió con las condiciones óptimas para el recuento de pingüinos.Según el profesor Guillermo Luna de la Universidad Católica del Norte, esta época es la más indicada ya que los pingüinos se encuentran cambiando su plumaje, de modo que están impedidos de ir al mar. Se agrupan en grandes concentraciones descendiendo por las quebradas hacia zonas más frescas para escapar del calor, esto facilita inmensamente su conteo. Al mismo tiempo, no podíamos dejar de venir a esta isla para explorar el estado de su biodiversidad durante esta época. La naturaleza frecuentemente se despliega como un mosaico dinámico de plantas y animales que aparecen y desaparecen en distintos momentos del año. Volvimos para ver que sorpresas nos deparaba esta vez la isla Chañaral. |
Este invierno fue excepcionalmente húmedo en el desierto del norte de Chile, esto permitió un maravilloso fenómeno conocido como "El Desierto Florido", que en esta fecha estaba en plena evidencia tapizando de flores el árido paisaje que conocimos en Febrero. |
 Cactus de un verde brillante, con frutos hinchados de agua crearon un espectacular entorno para el objetivo de esta expedición, realizar un segundo censo de pingüinos para esta isla. Surgieron preguntas apenas desembarcamos, durante Febrero la masiva presencia de pingüinos era evidente desde el mar, incluso a escasos metros del campamento base, ahora sólo vimos unas decenas, pálida imagen comparada con los miles de la visita anterior, ¿Dónde estaban los Pingüinos?, algo estaba pasando y queríamos averiguarlo. |
Entre cactus y arbustos rastreros encontramos la respuesta. Entre las raíces de los cactus, entre los matorrales achaparrados de este desierto costero, entre las rocas y por doquier, los pingüinos estaban escondidos, empollando sus huevos. Mientras lo hacen permanecen en sus madrigueras siendo evidentes sólo al aproximarnos a escasos metros. A diferencia de la conducta de huida tan fácilmente evocada por la presencia humana, cuando lospingüinos se encuentran fuera del nido, no ocurre lo mismo mientras empollan. El adulto que está al cuidado de los huevos o pollos recién nacidos permanece en su lugar, nos observa curiosamente a veces abriendo ligeramente las alas para que sus pollos se refugien bajo ellas. Interesantemente, en algunos nidos ambos padres estaban presentes, lo cual puede indicar que las condiciones alimenticias de los alrededores son lo suficientemente favorables como para permitir que toda la familia se reúna. Normalmente los padres alternan sus salidas al mar en buscade alimento. |
Una gran cantidad de polluelos, de unos pocos días de vida estaban presentes por doquier. La existencia de muchos nidos con más de un polluelo evidencia el buen estado en que se encuentra la población de esta isla, en una próxima expedición iniciaremos estudios de éxito reproductivo para este lugar. Auguramos que la sobrevida de los pingüinos en este lugar es superior a las otras islas de la reserva, la investigación científica se encargará de desmentir o confirmar nuestras intuiciones. |
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awww bellisimo!!! Realizar una expedicion unicamente para estudiar su forma de vida podria ser un acontecimiento espectacular!!
Como se podria hacer para formar parte de las expediciones?? Existe algun voluntariado??