Los Peces

EL MARAVILLOSO MUNDO DE LOS PECES

Introducción.

Los peces son los animales vertebrados acuáticos más numerosos del planeta, con más de 50.000 especies vivas. Existen alrededor de 24.000 especies reconocidas en el mundo entero con variados colores, talla, formas, fisiología, ecología y conducta (formación de cardúmenes, territorialidad, jerarquías, cambios en la proporción sexual, entre otros aspectos sociales).
La ciencia que estudia a los peces se llama Ictiología y analiza distintos aspectos de la biología de los peces (taxonomía, sistemática, fisiología, ecología, conducta, etc.), ayudando a comprender a estos maravillosos animales. En Chile, el primer científico que incluyó a los peces en sus estudios fue el Abate Juan Ignacio Molina, en su famoso “Saggio sula Storia Naturale del Cile” (Bologna, 1782).

Estos organismos habitan distintos ambientes acuáticos (océanos, mares, estuarios, humedales, arrecifes, aguas antárticas, ríos, lagos) y se pueden encontrar a distintas profundidades y en distintos ambientes marinos (pelágico, bentónico, bentos profundo), manantiales cálidos y cavernas, entre otros. Obtienen el oxígeno disuelto en el agua a través de estructuras llamadas branquias, se mueven gracias a sus aletas y movimientos laterales del cuerpo y poseen diversas, complejas y sorprendentes estructuras sensoriales corporales externas e internas que los hacen ser animales únicos.

Para su alimentación poseen diversas conductas y estructuras bucales que les permiten capturar a sus presas, además de poseer un sistema sensorial inédito en el reino animal. Conforman un componente importante en la trama trófica en los océanos y distintos ambientes acuáticos del mundo, y forman parte esencial en el ámbito social y económico en la vida del hombre, constituyendo parte su alimentación desde antaño.

En general, los peces dividen en: 1) peces sin mandíbula (Agnatha): en este grupo encontramos a las lampreas y myxines, un grupo de craneados antiguos del Silúrico y que por su forma corporal, son confundidas con culebras. 2) peces con mandíbula (Gnatosthomata), los cuales se subdividen en: a) peces óseos (Osteichthyes): se caracterizan por presentar un esqueleto óseo y branquias protegidas por opérculo, incluyen peces que todos conocemos y de los cuales nos alimentamos (por ejemplo: jurel, róbalo, lisa, corvina, etc.) y b) los peces cartilaginosos (Chondrichthyes), como los tiburones, rayas y quimeras que a diferencia de los anteriores, poseen cartílago en su esqueleto y hendiduras branquiales. Ambos grupos presentan una gran diversidad de formas y especies.

En Chile existen más de 1.200 especies de peces vivas, cantidad que podría aumentar debido a nuevos hallazgos y porque existen ambientes aún no explorados por los científicos. Sin embargo, pese a la amplia costa que nos rodea, el conocimiento de estos organismos es pobre en su más amplio sentido, distinguiendo apenas lo que consumimos y no existiendo, por lo común, mayor interés en conocer más de estos animales.


Peces de Chile: ¿conocemos nuestros peces?


Nuestra costa nos entrega una gran variedad de peces, muchos de ellos conocidos sólo por su nombre común, como por ejemplo la “merluza”, el “congrio”, los “pejerreyes”, el “tollo”, etc. Pero en general hay un gran desconocimiento de estos organismos, los cuales consumimos sin cuestionarnos o inquietarnos por sus nombres científicos, su distribución geográfica o las características biológicas que presentan.

Recordemos que existen dos grupos de peces:

1. Agnathos (sin mandíbulas): donde se encuentran las lampreas (ciclóstomos).

2. Gnatostomados (con mandíbulas): en este grupo encontramos a los peces cartilaginosos (rayas, tiburones y quimeras) y a los peces óseos (como la “merluza”, “pejerreyes”, etc.)
En esta ocasión, nos referiremos a los Agnathos (ciclóstomos) y parte de los Gnatostomados (rayas, tiburones, quimeras), dejando a los peces óseos para una siguiente presentación debido a su gran variedad y complejidad. Veamos el primer grupo:

1. Agnatos: en este grupo encontramos a organismos muy antiguos (originados en el Silúrico, aproximadamente 440 millones de años atrás) que por su forma son confundidos con anguilas. En Chile existen dos familias: Geotridae y Mixinidae. En el primer caso, encontramos a dos especies: Geotria australis conocida como “Anguila” o “Lamprea de bolsa” (Fig. 1) y Mordacia lapicida (“Anguila”) (Fig. 2). Estos organismos son la mayoría de agua dulce y se han encontrado en Valdivia, Valparaíso y Santiago (Pequeño & Sáez, 2004).

Fig. 1. Geotria australis, “Anguila” o “Lamprea de bolsa”
(Tomado de Pequeño & Sáez, 2004).

Fig. 2. Mordacia lapicida, “Anguila”
(Tomado de Pequeño & Sáez, 2004).

El otro grupo es de los Myxini, encontrándose a los géneros Myxine y Eptatretus (Fig. 3). Estas lampreas habitan en ambientes marinos sobre la plataforma continental, talud continental y a profundidades mayores, aunque también se encuentran a poca profundidad entre los roqueríos de playas y estuarios. Suelen medir hasta 50 cm de longitud (Pequeño & Sáez, 2004).

Fig. 3. “Lamprea de mar”
(Tomado de Pequeño & Sáez, 2004).

2. Gnatostomados (condrictios): Este grupo de peces se caracteriza por tener mandíbulas (con dientes) y hendiduras branquiales: una a cada lado en quimeras; 5-7 pares laterales por detrás de los ojos en tiburones; y 5 hendiduras branquiales verticales en rayas (Lamilla & Bustamante, 2005). En Chile, existen alrededor de 35 especies de rayas, 56 de tiburones y cuatro de quimeras. Conozcamos algunas de sus características morfológicas.

a) Quimeras (o peje-gallos):
Existen cuatro especies de estos peces en Chile: Callorhynchus callorhynchus (“Pejegallo”, Fig. 4), Hydrolagus affinis (“Quimera de ojos chicos”), Hydrlagus macrophthalmus (“Quimera de ojos grandes”) y Rhinochimera pacifica (“Quimera de hocico largo”). En el caso de Callorhynchus callorhynchus, se encuentra a lo largo de toda la costa chilena. Se caracteriza por sus aletas relativamente grandes y el hocico prolongado. Se consume sobre todo en la zona central. Pone huevos protegidos por una cápsula ovalada de color café negruzca, que con frecuencia se encuentran vacías en las playas. Se alimenta de moluscos bivalvos que viven enterrados en la arena.

Fig. 4. Esquema de la morfología externa de Callorhynchus callorhynchus, “Pejegallo”
(Tomado de Lamilla & Bustamante, 2005)

b) Rayas:
Habitualmente la gente confunde las “rayas” y las “manta rayas” pensando que son los mismo. Veremos algunas características que las separan una de otra, con algunos ejemplos.
Comencemos por lo que la gente denomina “raya”. Un ejemplo correcto de esta denominación es la “Raya costera del sur” (Sympterygia bonapartii) o la “tembladera” o raya eléctrica” (Torpedo tremens). Estos dos ejemplos (Figs. 5 y 6) son “rayas” pese a que son de familias diferentes (categoría taxonómica) y presentan características morfológicas propias.

Fig. 5. Sympterygia bonapartii, “Raya costera del sur”
(Modificado de Lamilla & Bustamante, 2005)

Fig. 6. Torpedo tremens, “Tembladera” o “Raya eléctrica”.
(Modificado de Lamilla & Bustamante, 2005)

Ahora bien, las “manta rayas” presentan cuerpo con aletas muy expandidas y fusionadas con la cabeza, cola delgada similar a un látigo (con una o varias espinas) y dientes en placas. Un ejemplo, es Myliobatis chilensis (Myliobatidae) o comúnmente llamada “Manta” o “Chuncho” (Fig. 7) (Lamilla & Bustamante, 2005).

Fig. 7. Myliobatis chilensis, “Manta” o “Chuncho”
(Tomado de Lamilla & Bustamante, 2005)

Otro ejemplo de este tipo de peces, es Mobula thurstoni o “Pez diablo” (Mobulidae) (Fig. 8). Se caracterizan por presentar prolongaciones a cada lado de la cabeza o lóbulos carnosos (aletas cefálicas), dientes muy pequeños y una sola aleta dorsal (Lamilla & Bustamante, 2005).

Fig. 8. Mobula thurstoni, “Pez diablo”
(Tomado de Lamilla & Bustamante, 2005)

c) Tiburones:
Este grupo de peces es el más numeroso dentro de los condrictios y tal vez son los más conocidos por el público, ya sea por documentales o películas. En Chile podemos mencionar el “tollo de cachos” (Fig. 9) y la “Pintaroja” (Fig. 10). Entre sus características morfológicas, poseen un cuerpo con ojos laterales, hendiduras branquiales laterales y escamas placoídeas, pudiendo ser pequeños en tamaño como la “pintaroja” hasta enormes animales como el tiburón blanco.

Fig. 9. Squalus acanthias, “Tollo de cachos" o "Galludo”
(Tomado de Lamilla & Bustamante, 2005)

Fig. 10. Schroederichthys bivius, “pintarroja del sur”
(Modificado de Lamilla & Bustamante, 2005)

Esperamos que esta breve presentación con algunos ejemplos de los peces de Chile mantenga el interés del lector de informarse para seguir conociendo la gran diversidad de estos interesantes animales, que están en nuestro mar pero que lamentablemente constituyen un mundo desconocido para muchos.


Bibliografía citada

Lamilla, J. & C. Bustamante. 2005. Guía para el reconocimiento de: Tiburones, rayas y quimeras de Chile. Oceana 17(nov. 2005): 1-80.

Pequeño, G. & S. Sáez. 2004. Peces Marinos Comunes del litoral de Valdivia. Guía de reconocimiento para efectos prácticos. Ediciones Surambiente, 87 pp.


Sylvia Sáez B.
Licenciada en Ciencias Biológicas, UACH.