Después de ser casi extinguidos durante los siglos XVIII y XIX por cazadores que buscaban su piel, algunos individuos de Lobo Fino de Juan Fernández (Arctocephalus philippii) fueron redescubiertos nadando alrededor del Archipiélago Juan Fernández en 1958. Desde ese momento investigaciones más o menos regulares han sido realizadas para conocer el estado de la población lo que han extendido paulatinamente el conocimiento sobre esta especie.

El trabajo en terreno más reciente fue llevado a cabo durante la década de 1990 al 2000 por investigadores encabezados por los Doctores John Francis y Daryl Boness del Smithsonian Institution, Departamento de Investigaciones Zoológicas del Zoológico Nacional de Washington DC, en un proyecto cuyos objetivos eran conocer más sobre la Ecología Conductual y Fisiología de esta especie.

También durante esta década importantes avances fueron realizados en estudios parasitológicos y de contaminación por metales pesados llevados a cabo por la Doctora Maria S. Sepúlveda. Estudios concernientes a la estrategia de lactancia y fisiología del ayuno por los Doctores Hugo Ochoa-Acuña y Olaf Oftedal; y un amplio estudio concerniente a los aspectos conductuales enfocados al desarrollo ontogénico, comunicación animal y reconocimiento madre-cría realizados por el autor de este artículo.

Todos estos estudios fueron desarrollados en la isla Alejandro Selkirk, Chile (33º46'S, 80º47'W), 180 Km al Este de la isla Robinson Crusoe.

Al comienzo de esa década un censo total de la isla Alejandro Selkirk arrojó un número total de 6385 individuos resumido en la tabla 1.

TABLA 1 Alexander Selkirk Island Census, 1991 Arctocephalus philippii

Esta temporada 2003-2004 una nueva aproximación para expandir el conocimiento de esta especie es realizada por investigadores de la Unidad de Historia Natural de Planeta Vivo.

Durante esta temporada una serie de experimentos de "Playback" (Reproducción en terreno de vocalizaciones pregrabadas ) serán realizados con el objetivo de poner a prueba las habilidades de reconocimiento vocal entre madres y sus crías. Al mismo tiempo grabaciones de sonido, similares a las obtenidas en años anteriores por el autor serán obtenidas para crías de lobo fino próximas a riachuelos de agua dulce que caen desde una de las quebradas en el sector El Tongo. Este es un ambiente muy especial para el estudio del desarrollo conductual. Esta particular situación, distinta de la acostumbrada por otras crías que se desarrollan mas cerca de la costa, pueden modificar las usuales restricciones comunicativas y conductuales debido a una variación del contexto ambiental que provee nuevos escenarios ontogénicos para las interacciones interindividuales.

Grabaciones del repertorio vocal total de esta especie serán registradas para comparar su estructura, contexto y función con las de otras especies del género. Investigaciones recientes hechas por Phillips y Stirling en Arctocephalus australis (Lobo Fino Austral ) pueden servir como primer punto de comparación. Una especial mirada será puesta sobre la ontogenia de las vocalizaciones, especialmente en lo que respecta al origen y desarrollo de vocalizaciones como las "llamadas de atracción" de las hembras a sus crías, llamadas de las crías hacia sus madres, vocalizaciones agresivas y vocalizaciones de machos territoriales.

El marcaje de los cachorros y de sus madres nos permitirá conocer sobre la presencia o ausencia de las hembras debido a los viajes de alimentación que éstas realizan periódicamente al mar pudiendo estimarse, para esta temporada, la duración media de ellos y los respectivos periodos de ayuno por los que pasan las crías. Estudios focales de las actividades de juego y agresión en crías nos permitirán colectar más datos sobre estos aspectos de la conducta.

Como parte de un nuevo estudio colectaremos muestras de sangre y de pelo de crías para investigar sobre sus relaciones de parentesco usando técnicas de biología molecular. Estos estudios serán muy útiles como control comparativo de las similitudes o diferencias que encontremos en el análisis de las vocalizaciones y conductas entre las crías.

Finalmente, un censo total será realizado en la Isla Alejandro Selkirk para tener una imagen general de la situación actual de la población y compararla con la de años anteriores.

Paralelamente, otro grupo de investigadores de la Universidad Austral de Valdivia realizarán un censo de las islas Robinson Crusoe y Santa Clara lo cual permitirá tener una visión global de la población de Lobo Fino de Juan Fernández en este archipiélago para la temporada reproductiva 2003 - 2004.

Sociedad Planeta Vivo
Unidad de Historia Natural

Bibliografía Relacionada:

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