15. Georges Cuvier (1769-1832), brillante paleontólogo, experto en anatomía y zoología, adversario de peso de las teorías de la evolución, propuso la teoría de las catástrofes para explicar la extinción de las especies. Pensaba que los eventos geológicos dieron como resultados grandes catástrofes (la mas reciente, el diluvio universal). Esta visión era bastante confortable para la época y fue ampliamente aceptada. Cuvier propuso la existencia de varias creaciones que ocurrieron luego de cada catástrofe.Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829), científico que acuñó el término biología, y que separó invertebrados de vertebrados, concluyó audazmente, que los organismos más complejos evolucionaron de organismos más simples preexistentes. Él propuso la herencia de los caracteres adquiridos para explicar, entre otras cosas, el largo del cuello de la jirafa. La teoría Lamarckiana dice que el cuello de las jirafas actuales es largo en razón que sus antepasados progresivamente ganaron cuellos más largos por el esfuerzo de conseguir comida en niveles cada vez mas altos de los árboles. El trabajo de Lamarck dio vida a una teoría que señalaba la existencia de cambios en las especies en el tiempo debido al uso o desuso de sus órganos y postuló un mecanismo para ese cambio.

16. El geólogo británico Charles Lyell (mas tarde sir Charles Lyell) refinó las ideas de Hutton durante el siglo 19, y concluyó que el efecto lento, constante y acumulativo de las fuerzas naturales había producido un cambió continuo en la Tierra, su libro Los Principios de la Geología tuvo un profundo efecto en Charles Darwin y Alfred Wallace. Alfred Wallace (1823-1913) formula, simultáneamente con Charles Darwin, su teoría de la Evolución de las especies. Con conclusiones muy similares, ambos autores formulan que las especies pasan por un proceso de transformación continua y que su cambio transgeneracional que se expresa a lo largo de millones de años depende de un mecanismo que permanentemente se encarga de eliminar a los individuos menos capacitados.

17. En Inglaterra, Charles Darwin estudió medicina sin concluirla en la Universidad de Edimburgo y para clérigo en Cambridge también sin concluir, allí en cambio se manifestó su inclinación por las ciencias naturales. A los veintidós años obtuvo una plaza ad honorem, en el H.M.S. Beagle al mando del Capitán Robert FitzRoy, de veintiséis. Esto durante el reinado de la reina Victoria. Este viaje dio a Darwin una oportunidad única para estudiar la adaptación y obtener un sinnúmero de evidencias que fueron utilizadas en su teoría de la evolución. Darwin dedicó mucho tiempo a coleccionar especimenes de plantas, animales y fósiles y a realizar extensas observaciones geológicas. Una de las escalas más importante fue el archipiélago de las Galápagos, frente a Ecuador, en cuyas áridas islas observó a las distintas especies de pinzones, las famosas tortugas gigantes y notó sus modificaciones corporales asociadas a los diferentes hábitat isleños.

18. La Geología es una antigua disciplina que debe ser considerada como un ancestro natural en el desarrollo de las ciencias relativas al estudio de la tierra. Es desde las profundidades de ésta de donde llegan las primeras pistas que hablan de un universo en constante cambio y transformación. El estudio de los fósiles y la estratigrafía permitió aproximarnos hacia una visión de la tierra totalmente distinta de la que se tenía en la época en que estos hallazgos comenzaron a distorsionar el sentido de realidad.

19. El Cañón del Colorado es un excelente lugar donde aprender acerca de la geología, la estratigrafía y la historia de los seres vivos. Estas rocas se formaron en el fondo de un vasto mar hace millones de años cuando los depósitos sedimentarios se acumularon hasta alcanzar un grosor de casi dos kilómetros (1 milla). Mas tarde, una gran colisión de las placas tectónicas elevó toda esta región para formar la altiplanicie de Colorado que ahora se encuentra de 2100 a 2750 sobre el nivel del mar. La cuenca del Río Colorado se formó llevando el agua fuera de ésta región y pronto empezó la erosión a través de las capas de sedimento. Eventualmente el río ranuró este canal de casi dos kilómetros de profundidad que ahora llamamos El Gran Cañón.

20. En sentido ascendente, desde las profundidades del cañón, es posible encontrar las huellas de los seres vivos, desde los primeros organismos hasta los más modernos. Descendiendo por la ladera del cañón, las primeras rocas ya tienen una antigüedad de 200 millones de años. No hay restos de mamíferos ni aves en ellas, pero sí de reptiles. Otras rocas de este mismo nivel pero de lugares diferentes, contienen huellas de hojas de helechos y de partes de insectos.A la mitad del cañón, encontramos piedras calizas de 400 millones de años, no hay reptiles aquí, pero aparecen los restos de un extraño pez acorazado. Una hora más de descenso y encontramos rocas 100 millones de años más antiguas. Estas rocas no contienen señales de animales vertebrados de ningún tipo.

21. A 500 millones años de "profundidad", encontramos conchas de moluscos y huellas de gusanos que habitaban un lodoso suelo marino.Al llegar a las tres cuartas partes de nuestro recorrido, en el paisaje predomina la piedra caliza, pero aquí no se encuentra señal alguna de vida.Al final de la cañada más profunda donde continúa corriendo el río Colorado, a 2 kilómetros profundidad, las rocas han sido datadas en 2.000 millones de años. No existe resto de materia orgánica de ningún tipo. Las rocas ya no se organizan en capas horizontales como las que descansan más arriba, ahora están entrelazadas y atravesadas por vetas de granito de color rosa.

22. Los estromatolitos son, por definición, estructuras organo-sedimentarias laminadas (principalmente de CaCO3) adheridas al sustrato, producto de la actividad metabólica de microorganismos (principalmente cianobacterias o algas cyanoprokariotas), aunque también las clorofitas participan en la precipitación de carbonatos. Entre la microflora también se pueden encontrar diatomeas, hongos, crustáceos, insectos, esporas, polen, rodofitas y fragmentos y sedimentos de todo tipo. La variedad orgánica dependerá del tipo de ambiente en que estén creciendo: hipersalino, dulceacuícola, intermareales, submareales, etc. Son estructuras rocosas y porosas, de superficie rugosa-gelatinosa, producto de las secreciones mucilaginosas.

23. Existen estromatolitos en cualquier era geológica (desde el Precámbrico), incluso actualmente siguen creciendo en varios lugares del mundo. Los estromatolitos tienen 5 aspectos que los hacen sumamente importantes dentro de la geología y la biología:
1. Son la evidencia de vida más antigua que se conoce en la Tierra.
2. Son organismos que han mantenido hasta hoy su línea evolutiva.
3. Son los primeros recicladores del carbono.
4. Son los primeros oxigenadores de la atmósfera.
5. Son los primeros formadores de zonas arrecifales.

24. El tipo de crecimiento de los estromatolitos está siempre ligado a cuerpos de agua (salinos, salobres y dulceacuícolas), y el crecimiento óptimo se da en zonas no más profundas de 15 m. Al crecer en masa, forman arrecifes, que ofrecen un ecosistema distinto para miles de especies, ofrecen alimento, refugio, aguas tranquilas (ideal para la reproducción de peces, moluscos, crustáceos, etc.), sustrato para organismos rastreros o para otras algas, evitan el arrastre del sustrato por embate de las olas. Al crear nuevos ecosistemas, promovieron la especiación de muchos grupos taxonómicos a través de millones de años.

25. Puede parecer sorprendente que las bacterias puedan dejar fósiles. Sin embargo, un grupo particular de bacterias, las cianobacterias o "algas azul-verdosas", han dejado un registro fósil que se extiende en el Precámbrico - las cianobacterias más viejas, como fósiles conocidos tienen casi 3.500 millones años, son los fósiles más antiguos actualmente conocidos.El grupo muestra lo que probablemente es el conservacionismo más extremo de morfología de cualquier organismo. Aparte de las cianobacterias, las bacterias fósiles identificables no son muy frecuentes. Sin embargo, bajo ciertas condiciones del medio químico, pueden reemplazarse células bacterianas con minerales, muchas veces pirita o siderita (carbonato férrico), formando réplicas de las células que una vez estuvieron vivas.

26. Durante el cámbrico Norteamérica estaba ubicada por debajo de la línea del Ecuador. La masa de tierra más grande que aun continuaba unida era Gondwana, compuesta por los actuales continentes de: India, Australia, Antártica, África y Sudamérica. Las tierras que hoy forman Europa se encontraban fragmentadas y esparcidas, la mayor parte de ellas en el hemisferio sur. La ausencia de masas de tierra en los polos sugiere temperaturas relativamente templadas y una ausencia de fenómenos de glaciación durante este periodo.Unos mares someros inundaban los bordes de los continentes creando condiciones ambientales para muchos animales marinos y otros organismos.

27. Hace 560 millones de años, durante el periodo Vendiano, comienzan a surgir una serie de formas extrañas, algunas irreconocibles en comparación con cualquiera de los organismos actuales. Otros, como en la fotografía, similares a gusanos con cuerpos segmentados.En lo que se conoce como fauna de Ediacara, otros escasos fósiles nos dan algunos indicios de que las formas vivientes empezaron a experimentar en nuevas estructuras corporales mucho antes de la condición de poseer caparazones duros. Posteriormente, este "invento" permitirá la posibilidad que sus restos fósiles perduren hasta nuestros días.

28. Los hallazgos fósiles se harán más abundantes y se acumularán como prueba irrefutable de que las especies animales y vegetales se modifican a través del tiempo. Su estudio nos permitirán revelar una larga historia de cambios y transformaciones. Los animales con concha o esqueleto externo duro son los más abundantes en el registro fósil, la facilidad con que conservan la forma de sus cuerpos una vez muertos y enterrados permite que la forma de su estructura orgánica pueda ser reemplazada lentamente por minerales arrastrados por filtraciones bajo los sedimentos. La mayor cantidad de fósiles proviene de organismos cuyo modo de vida estaba ligado a las aguas, allí donde la formación de rocas sedimentarías se encuentra favorecida por el arrastre de sedimento que continuamente traen los ríos y transportan hacia el mar, lagos o pantanos.

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