Proyecto: Estación biológica y centro de educación ambiental

Enero 2006
Caleta Chañaral de Aceituno, III Región, Chile.
Sociedad Planeta Vivo
Kaweshkar Ltda. y Centro Neotropical de Entrenamiento en Humedales

Poco más de 100 kilómetros al norte de La Serena, por la costa, se encuentra la Isla Chañaral, la más boreal de un archipiélago costero ubicado en el límite de las regiones III y IV, conocido como Reserva Nacional Pingüino de Humboldt. Por más de 20 años este archipiélago ha sido objeto de interés por parte de científicos y turistas que vienen aquí para admirar y estudiar su magnífica biodiversidad.

La abundancia de especies en Isla Chañaral contrasta fuertemente con la del desierto de la III región que se extiende tierradentro, a sólo 10 kilómetros de distancia de la Isla. Aquí, en cambio, rodeada por un fecundo mar, la isla bulle de vida y de historia natural.

Estamos en el inicio de una nueva temporada reproductiva. las plumas se acicalan, los nidos se preparan, los ánimos se alteran y cada uno, de acuerdo a su origen y evolución, desempeña a su manera el ritual anual de la reproducción. Es, quizá, el momento más delicado de su existencia. Cada año la población reproductiva fecunda la vida que renovará la población. Nuevas variaciones, nuevos intentos que se pondrán a prueba día a día en cada nueva generación.

El Archipiélago costero de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt reune una interesante muestra de la biodiversidad costera de la zona. Sin duda las aves presentan más riqueza que cualquier otro grupo de animales terrestres. Aves marinas y de interior ocupan el borde y el centro de las islas para vivir en su ambiente predilecto.
La superficie plana y extensa de Isla Chañaral se extiende por casi 5 Km y provee también un abundante territorio para aves continentales. Sin embargo, en esta época, las más llamativas son las aves marinas, las que pueden acumularse por cientos en los acantilados mostrando vivos colores y desplegando curiosas danzas de cortejo ritual.

El interés que ha despertado este archipiélago ha oscilado junto con la variable conducta de permanencia de los delfines nariz de botella. Durante un largo periodo permanecieron circunscritos al extremo sur-oeste de Isla Chañaral hasta que cambiaron de residencia hasta las aguas circundantes a las islas de más al sur (Islas Choros y Damas).
Desde hace dos o tres años un grupo de delfines ha vuelto al sector de Chañaral, renovando el entusiasmo de los pescadores por sacar provecho de esta condición de la naturaleza que por estos momentos los favorece. Hace un tiempo ellos ya vivieron la experiencia del abandono de los delfines y aprendieron cuan frágil, variable e impredecible puede ser la vida en el mundo natural. Sólo recientemente los pescadores han comenzado a valorar el resto de la biodiversidad que hace de estas islas un lugar espectacular con o sin la presencia de los delfines.
La isla Chañaral cuenta con una población de pingüinos de Humboldt de cerca de 20.000 animales, siendo quizá la más grande a nivel mundial. Pelícanos, piqueros, cormoranes, pilpilenes, zapapitos, churretes y un número no menor de aves terrestres que habitan las mesetas son parte de la riqueza de especies que caracteriza a estas islas. Por casi 20 años, miembros del equipo de Planeta Vivo han venido visitando esta isla ampliando su cobertura de investigación, al igual que los pescadores, desde los delfines hacia el resto de las especies.
Hoy contamos con un catastro importante de la riqueza de especies que se encuentran en este lugar y este próximo año iniciamos estudios en comportamiento y monitoreo de las poblaciones animales y vegetales residentes.

Financiados por la Fundación Whitley Fund for Nature y con el respaldo del Departamento de Biología de la Universidad de Santiago de Chile, este proyecto persigue poner a prueba un modelo educativo basado en la educación continua y el desarrollo sustentable de comunidades en riesgo educativo/cultural.
Cuando estas comunidades viven aledañas a sitios de especial interés biológico y turístico, existe una enorme responsabilidad de proveerles las herramientas necesarias para un adecuado manejo y administración responsable de los recursos naturales que puedan estar a su alcance. Entrenar sus habilidades comunicativas para que puedan compartir su rica experiencia con los visitantes es de fundamental importancia para el crecimiento cultural de la comunidad.
Un apropiado conocimiento de las redes de interacción y dependencia que se tienden entre los seres vivos es un elemento crucial para la planificación de programas de manejo en las áreas protegidas para custodiar los productos del mar que son la escencia de su economía y subsistencia.
Encontrar fuentes alternativas de ingresos explotando racional y planificadamente recursos naturales intangibles como las bellezas ecoturísticas puede alivianar la presión ejercida sobre ciertos productos del mar sometidos a una extracción intensiva, dando así tiempo para su recuperación.
Esto ofrecerá una oportunidad para la comunidad de pescadores de encontrar una vía de desarrollo sustentable fundamentada en el conocimiento de la diversidad de los procesos biológicos que ocurren en su entorno.
La necesidad de comprender el modo de vida del resto de los organismos que forman este planeta y en particular de aquellos con los que compartimos nuestra existencia, se hace cada vez más imperiosa para ampliar la mirada humana hacia la fuente de sabiduria que siempre ha sido el mundo natural.

Un petrel gigante subantártico (Macronectes halli) es sorprendido a la distancia nadando apaciblemente sobre un encrespado mar. En el último tiempo la abundancia de esta región ha atraido nuevos visitantes que antes eran difíciles de ver tan a menudo. La secuencia fotográfica muestra al petrel en cuatro etapas mientras emprende el vuelo. Cada instante capturado corresponde a la 500ava parte de un segundo (1/500 seg) suficiente para congelar el movimiento.
Muy parecido en tamaño y envergadura al petrel gigante antártico (Macronectes giganteus), el único carácter distintivo del petrel subantártico es que éste muestra una estructura de color rosado en el extremo de su pico a diferencia del antártico que tiene esta estructura de color verdoso.

La Estación Biológica Planeta Vivo / Whitley Foundation persigue desarrollar investigación biológica estudiando diversos aspectos de la ecología y la biodiversidad animal y vegetal terrestre y marina.
De esta manera también pretendemos que nuestra actividad sirva de instrumento al servicio del estado en la realización continua de monitoreos de la zona a la vez de prestar nuestra colaboración y experiencia en las iniciativas ecoturísticas, asesoría de investigación en áreas de manejo y actividades educativas que los pescadores y la comunidad deseen desarrollar. Así, ciencia, transferencia de conocimiento, desarrollo, participación y gestión comunitaria se entremezclan en un modelo educativo que será puesto a prueba durante el año 2006 y que esperamos rinda los frutos deseados.

Durante largo tiempo, las pocas plataformas de roca aptas para alojar leones marinos recibieron sólo un número modesto de machos y juveniles que usaban estas rocas como áreas de descanso. Era la época de oro de los delfines en la decada del ‘80 en Caleta Chañaral. Los botes salían en busca de los delfines y después el paseo continuaba por las loberías donde el ruido de los motores provocaba que los animales se lanzaran al agua y aumentara la diversión... Cuando los delfines cambiaron de residencia la Isla Chañaral dejó de ser asiduamente visitada y el foco se concentró en torno a la Isla Choros. Durante algunos años la paz y la quietud retornaron a Isla Chañaral y las lozas de roca antes ocupadas sólo por machos subadultos y juveniles, se transformaron en sitios aptos ahora para la parición y la crianza. Los pescadores deben aprender entonces que si quieren conservar este tesoro de biodiversidad deben también cambiar sus “prácticas turísticas”.

En la condición actual es muy poco aconsejable asustar a los animales con el ruido de los motores obligándolos a lanzarse al agua. Si las hembras ven interrumpido su delicado periodo de parición y crianza ellas probablemente abandonen a sus crías. El área útil para el proceso de la crianza es muy reducida en la isla, sólo unas cuantas plataformas de roca en el sector más oriental.
La primera foto de esta secuencia muestra a un macho cortejando a dos hembras en su territorio.
Poco después que las hembras den a luz ellas estarán listas para el celo y la cópula y un macho territorial deberá defender un número de entre 8 a10 hembras por cada territorio. Los animales juveniles, como el de la segunda fotografía, disfrutarán de la temporada lejos de la crudeza y violencia del mundo de los adultos.
Durante este periodo sólo tendrán que evitar estar en el lugar incorrecto en el momento inadecuado para no ser lastimados por alguno de los machos territoriales o alguna hembra con su cría.
Durante los dos primeros meses de vida la cría pasa por su momento más frágil, la hembra la abandonará por dos o tres días mientras se alimenta y volverá para permanecer con ella amamantándola durante un tiempo similar. Este ciclo se repetirá hasta que hembra y cría abandonen la lobería.La mayoría de las hembras del grupo que se muestra en la última imagen, parirán durante los meses de noviembre y diciembre.

Los pescadores deben entender que estos procesos son tremendamente delicados y que durante la época reproductiva los animales deben ser observados con cautela y desde una distancia prudente. Esta especie es muy sensible a las perturbaciones humanas y si sufren reiteradas perturbaciones que alteran sus procesos vitales, simplemente abandonarán el lugar, dejando tristemente una no despreciable mortandad de crías que habrán perdido el vínculo con sus madres antes de ser totalmente independientes.

El regreso de los delfines a la Isla Chañaral es ahora al mismo tiempo motivo de alegría y preocupación. Sólo una apropiada organización y coordinación de los intereses y motivaciones que se concentran en torno a Isla y Caleta Chañaral, construidos sobre la base de un conocimiento detallado de los procesos biológicos que ocurren en ese lugar, permitirán tener una visión optimista del futuro de éste y muchos otros lugares que comparten condiciones similares.
Fortalecer, entonces, las bases educativas de la comunidad local, permitirá nivelar y ampliar el alcance y comprensión de conceptos relevantes para entender a los seres vivos y su entorno.
Favoreciendo la comunicación entre investigadores, educadores ambientales y comunidad a través de: cursos, talleres, experiencias al aire libre, laboratorios de campo, monitoreos conjuntos, colaboraciones técnicas, iniciativas artístico-culturales y todas aquellas avenidas de la comunicación humana que puedan ser exploradas, pretendemos crear un puente expedito y transitado entre todos los participantes y co-gestores de esta iniciativa.
En beneficio del mejoramiento de la calidad de vida de los pescadores y familias de Caleta Chañaral de Aceituno y en concordancia con el apropiado manejo y regulación de las actividades ecoturísticas que puedan realizarse en la zona. Las investigaciones científicas que se han desarrollado por 20 años en el lugar muestran una riqueza de especies y diversidad de conductas en un estado de frágil equilibrio muy dependiente de las actividades humanas.
Con este proyecto, Sociedad Planeta Vivo pretende aportar con su experiencia y motivación para generar una plataforma integral donde todos los intereses actuales y futuros puedan trabajar en conjunto de manera planeada y coordinada. Esperamos contar con el apoyo público y privado requerido para mejorar y extender la implementación de este proyecto como modelo de desarrollo replicable en otras comunidades de características similares.

Atentamente,

Sociedad Planeta Vivo

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