La Ciencia Ecológica

16.- Esos recursos marinos son los cardúmenes de anchovetas y sardinas disponibles que constituirían la "entrada" al sistema generador de pingüinos de Humboldt...

17.- Hasta el momento nuestro sistema podría pensarse así: La población de peces sería nuestra entrada, mientras que la población de pingüinos es nuestra salida. La salida de este sistema, es decir, la población de pingüinos, tiene efecto sobre la entrada, pues los pingüinos se alimentan de peces...

18.- si aumenta la cantidad de pingüinos, la cantidad de peces disminuye...

19.- Lo que naturalmente acarreará una futura disminución de la población de pingüinos. Esta interacción entre la Salida de un sistema y la Entrada se llama "Bucle de retroacción". Esta simplificación del que llamamos "sistema de producción de pingüinos" es un ejemplo extremo de lo poco cuidadoso que se puede ser en la aplicación del análisis de sistema. La población de peces es tan grande, que su sola cantidad no explica el porqué de las oscilaciones anuales en el número de pingüinos. Las cosas en la naturaleza suelen ser muchísimos mas complejas que simplemente prestar atención al recurso alimenticio del pingüino...

20.- Por ejemplo, la geografía de un lugar determinará la disponibilidad de sitios de nidificación. (Meseta de Isla Chañaral mostrando cactus donde anida el pingüino de Humboldt y además un polluelo)

21.- Y los bordes de este sistema no son cerrados, eventos climáticos como el fenómeno del Niño tienen efectos dramáticos sobre los recursos alimenticios de los pingüinos, en este caso genera el desplazamiento de las poblaciones de peces a profundidades poco accesibles a esta ave así como lugares alejados de sus sitios de nidificación. Podemos concluir entonces que en los sistemas ecológicos hay generalmente muchas más variables a considerar para "representar" lo que sucede en este tipo de sistemas. En el caso de la población de pingüinos la disponibilidad de peces esta sujeta a perturbaciones que son más importantes que la conducta de alimentación de ellos, de manera tal que este ejemplo es, en esencia , un mal ejemplo pues es incompleto.

22.- El entendimiento de los sistemas ecológicos o ecosistemas a llevado a establecer una serie de conceptos útiles a la hora de compararlos. Como ya lo vimos anteriormente Charles Helton fundó una serie de conceptos: cadena alimenticia, ciclo de nutrientes, nicho ecológico y la pirámide de número de especies, estos conceptos son muy útiles para entender las relaciones entre los organismos de un ecosistema.

23.- Cadena Alimenticia.El ratón come las semillas de una planta, y un búho caza al ratón. Esta serie de eventos es llamado Cadena Alimenticia. Una Cadena alimenticia
puede ser descrita como una trasferencia de energía desde un organismo a otro. La principal fuente de energía disponible para la vida en la tierra es el Sol. Esto quiere decir que todas las cadenas alimenticias deben comenzar con el sol. Sólo las plantas pueden convertir la luz solar en alimento. El ratón que consume las semillas adquiere la energía del sol a través de la planta, el Búho a su vez recibe la energía del sol a través de la ingesta de ratones. Cada animal y planta puede ser pensado entonces como un eslabón en una cadena. El Sol habitualmente no es incluido en el diagrama de la cadena alimenticia debido a que se asume que participa de todas ellas. Note que en el esquema las flechas siempre apuntan en la dirección del movimiento de energía.

24.- En toda cadena alimenticia las plantas son denominadas "Productores Primarios" debido a que ellas son el eslabón inicial de la cadena. Todas las cadenas con plantas verdes comienzan con un proceso llamado "Fotosíntesis", esto significa "Crear cosas a partir de la luz". Cuando la energía del sol llega a las plantas, ella es cosechada por un químico verde llamado clorofila. Las plantas combinan esta energía con agua y dióxido de carbono para fabricar azúcar y oxígeno. Las plantas almacenan esta azúcar en hojas, raíces, semillas y otras estructuras. Esta azúcar almacenada será la comida de otros animales cuando ellos las consuman.

25.- Herbívoros o Consumidores primarios son el siguiente eslabón en la cadena. Ellos son llamados consumidores debido a que comen plantas y este tipo de animales son conocidos como herbívoros