La reserva se ubica en Punta de Choros, en la IV Región 

Turismo amenaza santuario natural de pingüinos.

Ricardo Acevedo Z. / Isla Damas, tendencias@copesa.cl

La construcción de un hotel para 200 personas en Isla Damas, un lugar que soporta un máximo de 50, podría poner en peligro a la fauna de la zona, conformada, además, por delfines, lobos marinos, nutrias de mar y patos. 

Cerca de una hora demora el trayecto desde el poblado de Punta de Choros hasta la Isla Damas, una de las tres que conforman la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt (IV Región). Para llegar hasta la isla -la única en la que está permitido desembarcar- hay que hablar con los pescadores de la caleta. Ellos organizan viajes en bote para los más de cuatro mil turistas que llegan cada año a la zona atraídos por la belleza del paisaje y la presencia de animales como el delfín nariz de botella, el pingüino, el chungungo o nutria de mar, el pato yunco y el lobo de mar.

"El delfín apareció acá después de un fenómeno de El Niño", cuenta el encargado de educación ambiental de Conaf, Fernando Muñoz. "Al principio estaban en Isla Chañaral, donde formaron una colonia, pero fueron tan perseguidos que en 1996 se cambiaron a la Isla Choros", agrega. Los hombres de Conaf no esconden su preocupación ante la eventual aprobación de un megaproyecto turístico que pretende desafectar un quinto de Isla Damas para construir un hotel con 200 camas. Pero esta isla -de 63,3 hectáreas- soporta como máximo la presencia de 50 personas a la vez. Muñoz explica que inicialmente el Ministerio de Bienes Nacionales llamó a una licitación que incluía sólo a Isla Gaviota, ubicada en las cercanías y no sujeta a protección. Una de las iniciativas que ya recibió un primer visto bueno pretende construir ahí un resort de 300 camas "a lo que nosotros no nos oponemos, ya que implica oportunidades de desarrollo para la zona", explica Muñoz. Sin embargo, advierte que el proyecto incluye extender sus instalaciones a Isla Damas. Y aunque entre los pescadores de Punta de Choros las opiniones están divididas, expertos y ambientalistas se oponen tajantemente a la desafectación de la isla, debido al impacto que puede ejercer la excesiva presencia humana sobre este frágil ecosistema. El área fue declarada Reserva Natural en 1990 para proteger al pingüino de Humboldt, catalogado como especie vulnerable. Para estas aves, la sola presencia de humanos puede ser una amenaza. Hernán Trigo cuenta que "cuando te acercas a estos pingüinos cometen una especie de suicidio intentando escapar, lanzándose por los acantilados".

La fauna de Punta de Choros
 Chungungo: También llamado nutria de mar. Este animal se considera una especie vulnerable en el Libro Rojo de los Vertebrados de Chile. Dentro de la Reserva Pingüino de Humboldt, se le puede ver en los alrededores de Isla Choros e Isla Chañaral. Delfín nariz de botella: Inicialmente se localizaba en los alrededores de Isla Chañaral, pero la presión del ser humano forzó su migración a Isla Choros. Los expertos advierten que la intensificación del ecoturismo en la zona podría forzar su migración definitiva de esta área. Pingüino de Humboldt: Especie vulnerable según el Libro Rojo de los Vertebrados de Chile. En la reserva habitan más de 1.700 de estas aves que tienen aquí uno de los principales centros de nidificación. En todo el país esta especie alcanza a unos 15 mil ejemplares.